[요코하마 검도] 거리의 이미지 쇄신, 경찰의 호위, 초심자 어른들을 위한 검도

1. 거리의 이미지 쇄신을 위해 선택된 호시노 관장님의 결단

원래 호시노 관장님은 카와사키의 세이부칸이라는 도장에서 오랜 시간 유소년들을 지도하며 평온한 검도 인생을 보내고 있었다. 본인이 직접 도장을 경영하거나 관장이 되겠다는 욕심은 전혀 없었기에, 새로운 도장 개설 제안이 왔을 때도 몇 차례나 단호하게 거절하였다. 하지만 관장님이 수락할 수밖에 없었던 배경에는 당시 요코하마시의 절박한 도시 재생 계획이 있었다. 사쿠라기쵸와 이세자키쵸자마치, 그리고 반도바시를 잇는 이 지역은 화려한 관광 지구와는 대조적으로 매우 열악한 치안을 가진 곳이었다. 20년 전만 해도 성매매 업소가 즐비하고 야쿠자 사무소가 버젓이 자리 잡은 음침한 거리였기에, 요코하마시는 이 지역의 부정적인 이미지를 쇄신하기 위한 강력한 수단으로 거리 한복판에 검도 도장을 세우기로 결정하였다. 무도의 정갈한 기운이 음습한 거리의 분위기를 정화해 주길 바랐던 시의 간곡한 부탁과 끈질긴 설득 끝에, 관장님은 이것 또한 검도인으로서 가야 할 길이라 여기며 운명적으로 관장직을 받아들였다. 비록 우여곡절 끝에 시작된 도전이었으나, 한 여성 검도인의 결단은 퇴락하던 거리의 이미지를 조금씩 바꾸어 놓는 위대한 시작점이 되었다.

2. 치안 불안을 극복하기 위한 경찰의 호위와 초창기 문하생의 유입

도장이 문을 열었다고 해서 그 지역의 치안이 단숨에 좋아질 리는 만무하였다. 검도인들이 자발적으로 모인 검우회도 아니었고, 유명한 선생님을 따라온 제자들이 있었던 것도 아니기에 초창기 도장은 관장님 홀로 지켜야 하는 고독한 섬과 같았다. 특히 도장 수련이 끝나는 밤 9시나 10시 무렵, 어두컴컴한 골목길을 뚫고 귀가하는 길은 여성인 관장님에게 상당한 두려움으로 다가왔다. 이러한 상황을 충분히 인지하고 있었던 요코하마시는 도장 개설의 조건으로 특별한 호위 대책을 마련해 주었다. 치안이 워낙 좋지 않은 동네였기에, 도장을 여닫는 전후 시간대에 경찰관들이 파견되어 관장님을 집까지 직접 배웅하는 진풍경이 연출된 것이다. 이러한 관장님의 사연이 입소문을 타면서 의외의 곳에서 첫 문하생들이 모집되기 시작했는데, 그 시작은 어느 회사의 사장님이었다. 소위 '블랙기업'의 기질이 다분했던 그 사장님은 본인이 검도를 시작하면서 부하 직원들에게 강제로 입문을 명령했고, 그 덕분에 도장에는 40대와 50대 남성들이 하나둘 모이기 시작했다. 본의 아니게 강제 동원된 문하생들이었으나, 관장님의 정성 어린 지도 아래 그들은 점차 검도의 매력에 빠져들며 도장의 든든한 뿌리로 자리 잡게 되었다.

3. 초심자 어른들을 위한 검도와 기본에 충실한 교육의 결실

기존에 가르치던 아이들과 달리 체력과 유연성이 현저히 떨어지는 중장년층 남성들을 가르치는 것은 관장님에게 또 하나의 커다란 숙제였다. 아이들을 대하듯 일방적으로 가르칠 수는 없었기에, 어떻게 하면 성인 남성들이 원리를 이해하고 받아들일 수 있을지, 그리고 여성 관장으로서 어떻게 권위를 세우고 소통할지에 대해 밤잠을 설치며 고민하였다. 관장님이 내린 해답은 오직 하나, 바로 '기본에 철저한 전통 검도'였다. 무조건적인 대련이나 시합 위주의 검도에서 벗어나, 검도를 한 번도 접해본 적 없는 여성이나 성인 남성, 그리고 학생들의 눈높이에 맞춘 세심한 기초 교육을 제공하였다. 이러한 '초심자를 위한 검도'라는 개성은 다른 도장에서 찾아보기 힘든 슈우부칸만의 독보적인 가치가 되었다. 겉만 번지르르한 시합 기술이 아닌, 죽도를 쥐는 법부터 발의 움직임 하나하나까지 공들여 지도하는 방식에 매료된 문하생들은 10년 넘게 도장을 지키며 어느덧 4단, 5단, 심지어 6단 고단자로 성장하였다. 요코하마에서 '어른들이 모이는 도장', '기본이 가장 충실한 곳'이라는 소문이 퍼지면서 전 세계적인 검도 잡지인 '검도 일본'까지 취재를 오게 된 것은 결코 우연이 아니다. 차별과 두려움을 이겨내고 기본의 힘을 증명해 낸 호시노 관장님의 철학은 오늘도 수많은 성인 검도인들의 삶을 단단하게 지탱해 주고 있다.