[일본생활 일본택시] 일본 택시비, 600엔의 기적, 스태미너 정식

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일본 택시비의 벽과 운명적인 만남

일본 출장을 자주 다니는 직장인들에게 가장 공포스러운 존재를 꼽으라면 단연 살인적인 수준의 일본 택시비일 것이다. 실제로 일본의 택시 기본요금은 지역마다 조금씩 차이가 있지만, 대략 한국 택시 기본요금의 약 2배에서 3배 이상에 달하며 거리당 가산 요금 역시 상상을 초월하는 속도로 올라가기로 악명이 높다. 도쿄 기준 택시 기본요금은 약 500엔 내외에서 시작하여 1km당 가산되는 비용이 한국보다 월등히 높아, 조금만 장거리를 이동해도 웬만한 한 끼 식사비를 훌쩍 뛰어넘는 금액이 발생한다. 이 때문에 나 역시 한국 운전면허는 소지하고 있으나 아직 일본 면허로 전환하지 못한 상황임에도 불구하고, 회사 비용으로 처리되는 출장 업무가 아니면 웬만해서는 택시 근처에도 가지 않는 편이다. 하지만 한 달에 한 번 꼴로 찾아오는 정기 출장 기간에는 어쩔 수 없이 택시를 이용하게 되는데, 최근 방문했던 이바라키현 츠치우라 지역에서 정말 잊지 못할 독특한 이력의 택시 기사님을 만나게 되었다. 여느 때처럼 이동 중이던 차 안에서 시작된 소소한 스몰토크는 어디에서 왔는지, 무슨 일을 하는지에 대한 가벼운 질문으로 이어졌고, 그러다 기사님은 대뜸 다음 주 주말에 자신이 유명 맛집 방송 프로그램에 출연할 예정이니 시간이 되면 꼭 챙겨 보라는 흥미로운 예고를 던져 나의 호기심을 강하게 자극했다.

타쿠우마가 소개한 600엔의 기적 이스트로드

기사님이 언급한 프로그램은 바로 택시 기사들이 직접 보증하는 맛집을 찾아가는 ‘타쿠우마(タクうま)’라는 인기 예능이었고, 그가 소개한 식당은 츠치우라 근처에 위치한 '이스트로드(イーストロード)'라는 이름의 기사 식당이었다. 기사님의 설명에 따르면 이곳은 모든 메뉴가 단돈 600엔이라는 믿기 힘든 가격으로 운영되고 있었는데, 물가가 높은 일본에서 이런 가격이 어떻게 가능한지 도무지 이해가 가지 않을 정도였다. 특히 놀라운 점은 나를 태워준 기사님이 과거 초밥 장인으로 활동했던 미식가였다는 사실인데, 그런 전문가의 눈으로 보기에 이 집은 무엇보다 '밥'의 퀄리티가 예술이라고 극찬을 아끼지 않았다. 가마솥에서 갓 지어낸 듯한 찰기 있고 맛있는 밥이 600엔짜리 식당에서 나온다는 사실에 반신반의하며 기사님의 명함까지 받아 챙겼고, 실제로 그다음 주 방송을 시청하며 내 눈을 의심할 수밖에 없었다. 방송 제작진이 츠치우라역 근처를 헤매며 지역 사정에 밝은 베테랑 기사들을 섭외하려다 수차례 허탕을 치는 모습이 비쳤는데, 마침내 운명처럼 나타난 분이 바로 내가 만났던 그 기사님이었던 것이다. 화면 속 기사님은 당당하게 이스트로드를 추천했고, 그곳의 저렴한 가격 뒤에 숨겨진 눈물겨운 비하인드 스토리까지 공개되며 시청자들의 마음을 사로잡았다.

스태미너 정식을 향한 미련과 다음 이야기

이스트로드의 사장님이 밝힌 가격 정책은 실로 황당하면서도 인간미가 넘쳤는데, 처음에는 다른 식당들처럼 1,100엔이나 1,200엔 정도의 지극히 정상적인 가격으로 영업을 시작했다고 한다. 하지만 손님이 너무 오지 않자 사장님이 홧김에 가격을 절반 수준인 500엔으로 대폭 낮춰버렸고, 그제야 손님들이 구름처럼 몰려들기 시작했다는 것이다. 문제는 500엔으로는 전기세와 가스비 같은 기본적인 가게 유지비조차 감당할 수 없어 매달 적자가 발생하는 구조였고, 결국 최근에 와서야 눈물을 머금고 100엔을 인상한 600엔으로 가격을 책정했다는 사연이었다. 메뉴판을 보니 돈가스부터 생선구이까지 종류가 무척 다양했는데, 그중에서도 기사님이 강력하게 추천했던 '스태미너 정식'은 비주얼만으로도 당장 식당으로 달려가고 싶게 만들 만큼 먹음직스러워 보였다. 다만 이곳은 대중교통으로는 접근하기 힘든 외곽 동네에 위치해 있어 자동차가 없는 나 같은 출장객에게는 그림의 떡이나 다름없다는 점이 못내 아쉬움으로 남는다. 하지만 이번 인연을 계기로 알게 된 택시 기사님과의 에피소드는 여기서 끝이 아니며, 더 놀랍고 재미있는 후속 이야기가 기다리고 있으니 다음 포스팅에서 이어질 기사님과의 못다 한 이야기를 기대해 주길 바란다