[일본생활 하코다테 여행 1] 신칸센, 하코다테의 첫인상, 칸타로 스시

1. 신칸센과 해저 터널: 홋카이도로 향하는 첫 여정

일본 생활 초반, 낯선 환경에 적응하며 어디론가 떠나고 싶다는 열망이 최고조에 달했을 무렵 나는 골든위크를 맞아 큰맘 먹고 홋카이도행 신칸센에 몸을 실었다. 보통 많은 이들이 하코다테와 삿포로를 선택하지만, 나는 하코다테와 아오모리를 목적지로 정했다. 플랫폼에서 마주한 생애 첫 신칸센은 매끄러운 곡선이 마치 귀여운 돌고래를 닮아 무척이나 신기했다. 홋카이도가 섬이라 어떻게 기차로 갈 수 있을까 궁금했는데, 바다 밑을 관통하는 거대한 지하 터널이 있다는 사실에 다시 한번 놀랐다. 터널 구간에서는 와이파이가 먹통이 되어 잠시 세상과 단절되기도 했지만, 열차 내부는 쾌적함 그 자체였다. 여기서 한 가지 중요한 정보는 신칸센을 저렴하게 이용하려면 무조건 '에키넷(eki-net)' 등을 통해 최소 2~3주 전 '토쿠다네' 할인을 노려야 한다는 점이다. 미리 예매할수록 할인 폭이 커지니 여행 경비를 아끼고 싶다면 서두르는 것이 상책이다. 그렇게 빠른 속도로 달리는 열차 안에서 창밖 풍경을 감상하다 보니 어느덧 북쪽 땅에 발을 내디딜 준비가 끝나 있었다.

2. 하코다테의 첫인상과 트램: 5월의 추위와 설레는 게스트 하우스

열차에서 내리자마자 나를 반긴 것은 홋카이도의 매서운 칼바람이었다. 골든위크라면 당연히 따뜻할 줄 알았는데, 초여름의 문턱이라는 말이 무색하게 외투 한 벌 준비하지 못한 내게 하코다테의 공기는 너무나 차가웠다. 하지만 추위보다 앞선 것은 새로운 도시에 대한 기대감이었다. 거리를 누비는 알록달록하고 귀여운 트램은 이국적인 분위기를 더해주었고, 조용한 도시 풍경은 한적한 여유를 선사했다. 내향적인 성격임에도 불구하고 이번 여행에서는 큰 용기를 내어 모르는 이들과 부대끼는 게스트 하우스 도미토리를 예약했다. 새로운 친구를 사귀어보겠다는 야심 찬 포부를 품고 도착한 그곳은 특유의 따뜻한 분위기가 흘렀다. 물론 기대했던 카이센동은 뜨거운 밥과 차가운 해산물의 조화가 내 입맛에는 다소 생소해 몇 입 먹지 못하고 남기는 시행착오를 겪기도 했다. 한국식 회덮밥의 새콤달콤한 맛에 익숙했던 탓일지도 모른다. 비록 날씨는 춥고 첫 끼니는 아쉬웠지만, 전망대에서 내려다본 풍경과 로프웨이 위에서 바라본 탁 트인 시야는 그 모든 고생을 잊게 할 만큼 충분히 아름다웠다.

3. 인생 최고의 맛, 칸타로 스시: 회전스시의 편견을 깨부수다

일본에 거주하며 입맛이 점차 고급화된 탓에 웬만한 회전스시 체인점에는 발길을 끊게 되었지만, 하코다테의 '칸타로 스시'는 차원이 다르다는 소문을 듣고 버스에 올랐다. 시내에서 제법 떨어진 곳임에도 불구하고 식사 시간대를 피했음에도 대기 팀이 무려 18팀이나 있었다. 한참을 기다려 입성한 가게 안은 창밖으로 푸른 바다가 펼쳐져 있어 그 자체로 장관이었다. 자리에 앉아 주문한 초밥을 입에 넣는 순간, 나는 지금까지 내가 먹어온 스시가 무엇이었나 싶을 정도의 충격에 휩싸였다. 갓 잡은 듯한 생선의 신선함은 말로 다 할 수 없었고, 밥알 위에서 녹아내리는 식감은 저절로 감탄사를 연발하게 만들었다. 장인이 직접 빚어주는 비싼 스시집도 가보았지만, 내 인생을 통틀어 가장 맛있는 스시를 꼽으라면 주저 없이 이곳을 선택할 것이다. 도쿄에도 분점이 있다는 소식을 들었지만, 하코다테 본점의 탁 트인 바다 전망과 북쪽 바다 특유의 신선함까지 그대로 재현할 수 있을지는 미지수다. 칸타로 스시에서의 식사는 이번 여행의 가장 큰 수확이었으며, 그 맛은 지금도 문득문득 생각날 만큼 강렬한 기억으로 남았다.

결론

이번 하코다테 여행은 추위와 씨름하고 입맛에 맞지 않는 음식도 있었지만, 결국 칸타로 스시라는 인생의 맛을 발견하며 완벽한 기억으로 채워졌다. 하지만 하코다테에서의 일정은 이번 여행의 시작일 뿐이다. 이어지는 다음 편에서는 도미토리에서의 추억과 하코다테보다 더욱 깊은 감동을 주었던, 여행의 진정한 주인공 '아오모리'에서의 특별한 기록들을 이어나가고자 한다. 홋카이도와는 또 다른 매력을 지닌 아오모리에서의 에피소드도 기대해 주길 바란다.